西瓜育苗是早春露地栽培和设施栽培的重要措施之一。
育苗可以在外界环境条件尚不适于西瓜生长的时候，采用人为创造的保护条件(设施)集中培育壮苗，可使西瓜的生育期大大提前。
育苗还可缩短占用大田的时间，有利于西瓜与其他作物间种套作，实现一年多茬栽培，增加土地的复种指数。
集中育苗还便于精细管理，科学调控苗床温湿度，既有利于培养壮苗，又可节约肥水、种子和劳力。
培育壮苗是西瓜优质高产高效的基础和关键之一。而育苗设施、育苗方法和苗期管理等，又分别是培育壮苗的基础、手段和保障。
　　西瓜育苗设施的选择
　　春季西瓜育苗设施比较多，各有所长，在生产中可根据西瓜栽培方式和生产条件的不同进行选择。
(1)温室
　　分加温温室及日光塑料温室两种。加温温室是靠炉火等提高室内温度的温室，是性能较好的育苗设施，即使严寒时节，通过加温也能创造瓜苗生长适宜的温度条件。但加温温室造价及育苗的成本较高，除用米培育西瓜新品种等以外，一般生产上较少采用。日光塑料温室是以塑料薄膜保温，靠日光提高室温的温室。这种温室造价低，密闭性能好，加上其他保温措施(草帘、小拱棚、保温蓬布等)，在不加温的情况下，可以为早春塑料大棚、中拱棚保护地栽培育出适宜的西瓜苗。
(2)温床
　　根据热源不同，比较实用的有两种温床，一是马粪酿热温床，二是电热温床。马粪酿热温床是通过微生物的活动，将马粪及其他酿热物分解酿热，从而加温育苗床土。马粪酿热温床设备简单，成本较低，是当前普遍采用的西瓜育苗设施。电热温床是通过电阻丝将电能转化成热能，从而加温育苗床土的。电热温床可实行温床的自控，是比较先进的育苗设施。采用温床培育的西瓜苗，多用于早春小拱棚保护栽培。
(3)冷床
　　又称阳畦。与温床相似，是只有防风保温设备而不进行人工加温的苗床。一般在背风向阳的地方建造苗床，苗床上覆盖塑料薄膜和草帘防寒保温。在寒冷多风地区，冷床的北面可架设风障。在白天利用阳光提高床温，夜间或阴雨天时，利用覆盖物保温。冷床设备简单，成本低，是西瓜和其他蔬菜应用最广泛的一种育苗设施。采用冷床培育的西瓜苗，主要用于春季西瓜地膜覆盖栽培和露地栽培。
(4)专业(工厂)育苗
　　利用育苗专用设备在种苗场或专用场所，专门进行集中育苗。也称为工厂化育苗。这是快速集中培育西瓜壮苗的先进方法，也是育苗产业化的重要途径。具体方法详见本书有关内容。